Февраль 1934 года. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одну навигацию стал делом огромной важности и настоящим вызовом. Большинство экспертов называло эту авантюру рискованной и совершенно безнадежной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно их пароходу «Челюскин» удастся достичь цели.
Великая мечта обернулась величайшей трагедией. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим членам экипажа пришлось в нечеловеческих условиях Арктики бороться за свое существование ежеминутно.